Non è stata una conversazione leggera o una ripresa casuale della brezza. Quello che ho sentito quella sera rimarrà con me per il resto della mia vita.

Luke e Jason hanno giocato due stagioni ciascuno all’Università dell’Indiana sotto il leggendario ma instabile allenatore Bobby Knight prima di trasferirsi in diverse scuole. Hanno trascorso due ore di fila a raccontare storie su Knight. Sono rimasto completamente scioccato da quello che ho sentito. Il livello di tormento che hanno subito entrambi: le umiliazioni pubbliche e private, gli sfoghi degradanti, gli abusi verbali, gli abusi fisici, le imprecazioni, le urla, le urla, gli insulti, il tentativo di abbatterli completamente e – soprattutto – l’ondata di sostegno che il loro ex allenatore ha ricevuto da tutti gli adulti che adoravano il suo trono.Il basket è una religione in Indiana e Knight, che ha allenato gli Hoosiers a tre campionati nazionali, era il papa. Come Duke è diventato la squadra più odiata dell’America nera: la percezione del privilegio bianco Leggi di più

Ricordo di aver chiesto loro: Perché non l’hai detto a qualcuno? Mi hanno guardato e hanno scosso la testa come se proprio non riuscissi a capire. Non c’era nessuno a cui dirlo, dicevano. Tutti in tutto lo stato erano dalla sua parte. Ricordo l’agonia visibile nei loro occhi mentre raccontavano le varie offese che erano loro capitate. Ricordo di aver guardato le mani di Luke mentre non riuscivano a smettere di tremare mentre rivisitava l’incubo ricorrente che aveva perseguitato i suoi sogni come Freddy Krueger.Ha parlato di chiudere letteralmente gli occhi mentre cercava di addormentarsi e di sentire il suono delle urla infuriate, delle imprecazioni e degli insulti di Bobby Knight, che lo tenevano sveglio notte dopo notte.

Hanno discusso degli anni di terapia che entrambi avevano trascorso. richieste, le minacce ricevute dopo il trasferimento, l’odio e le critiche da perfetti sconosciuti. Per che diavolo ti criticavano le persone, ho chiesto. Hanno detto che la gente li chiamava deboli, morbidi, codardi, femminucce e molte altre imprecazioni che non vale la pena ripetere.

Avanti veloce di un anno al 2000, il mio ultimo anno a Siracusa. Un ex giocatore dell’Indiana di nome Neil Reed ha reso pubbliche le sue affermazioni secondo cui Knight lo aveva soffocato durante un allenamento tre anni prima. Con le storie di Luke e Jason fresche nella mia mente, gli ho creduto immediatamente.Non ero sorpreso che Knight lo negasse, ma sono rimasto scioccato nel vedere l’allora giocatore dell’Indiana AJ Guyton non solo negare le accuse di Reed, ma attaccare il personaggio di un compagno di squadra. Ricordo ancora di aver visto Guyton sostenere il suo allenatore in TV: “Senza questo sistema, senza l’allenatore Knight che mi sfidava, non sarebbe stato possibile. Lo dico perché in Indiana sai che sarai sfidato. Non credo che Neil Reed l’abbia capito. Per diventare un All-American, sarai sfidato da un allenatore che ti spinge al limite. È tutto un processo in cui un ragazzo diventa un uomo.”

Era come se fosse in trance come Children of the Corn o qualcosa del genere. Sembrava che fosse stato programmato: Bobby Knight è fantastico, Bobby Knight non ci farebbe mai del male, Bobby Knight ci ama come i suoi figli.Facebook Twitter Pinterest L’allenatore dell’Indiana Bobby Knight parla con Neil Reed durante una partita del 1995 contro la Penn State all’Assembly Hall di Bloomington. Fotografia: Gary Mook/Getty Images

Poi è emerso un video.Si è scoperto – nonostante la veemente negazione dell’allenatore di tutte le accuse, le sue bordate sui media per averlo attaccato attraverso fonti anonime, il suo disprezzo pubblico e il tentato omicidio del suo accusatore – il filmato trapelato ha confermato che Bobby Knight aveva effettivamente fatto esattamente ciò che ha detto Neil Reed lui ha fatto. (Incredibilmente, nemmeno quell’aggressione fisica confermata è stata sufficiente per giustificare il licenziamento di Knight, anche se alla fine lo è stato un incontro con uno studente nel campus diversi mesi dopo.)

Questi ricordi sono tornati alla ribalta durante l’NCAA di quest’anno torneo quando ho visto l’allenatore della Michigan State Tom Izzo essere trattenuto dai suoi giocatori mentre rimproverava l’attaccante matricola Aaron Henry durante la vittoria al primo turno degli Spartans su Bradley.L’allenatore della Hall of Fame, apparentemente scatenato da un errore o da un incarico saltato da parte di Henry, è rimasto sconvolto quando i suoi giocatori si sono avvicinati alla panchina durante un’interruzione del gioco, puntando un dito dritto nel petto di Henry mentre un compagno di squadra è intervenuto per separarli. Poi nella calca, Izzo si è alzato di scatto dalla sedia e si è lanciato nella direzione di Henry solo per essere intercettato da un altro compagno di squadra.Bleacher Report (@BleacherReport)Izzo è surriscaldato